1976 óta az első holdkőzetminták, amelyeket visszavittek a Földre, leszálltak.December 16-án a kínai Chang'e-5 űrszonda körülbelül 2 kilogramm anyagot hozott vissza, miután egy gyors látogatást tett a Hold felszínén.
Az E-5 december 1-jén landolt a Holdon, majd december 3-án szállt fel újra. Az űrszonda működési ideje nagyon rövid, mert napenergiával működik, és nem bírja a zord holdfényes éjszakát, amelynek hőmérséklete akár -173 °C.A holdnaptár körülbelül 14 földi napig tart.
"Holdkutatóként ez nagyon biztató, és megkönnyebbültem, hogy közel 50 év után először tértünk vissza a Hold felszínére."– mondta Jessica Barnes, az Arizonai Egyetem munkatársa.Az utolsó küldetés a Holdról minták visszajuttatására a szovjet Luna 24 szonda volt 1976-ban.
Két minta gyűjtése után vegyünk egy mintát a talajból, majd vegyünk egy mintát körülbelül 2 méteres mélységből, majd töltsük be a felszálló járműbe, majd emeljük fel, hogy újra csatlakozzanak a küldetésjármű pályájára.Ez az első alkalom, hogy két robot-űrhajó teljesen automatizált dokkolást végez a Föld pályáján kívül.
A mintát tartalmazó kapszulát átvitték a visszatérő űrrepülőgépbe, amely elhagyta a holdpályát és hazatért.Amikor a Chang'e-5 megközelítette a Földet, elengedte a kapszulát, amely egyszerre ugrott ki a légkörből, mint egy szikla, amely átugrott a tó felszínén, és lelassult, mielőtt belépne a légkörbe, és ejtőernyőt vetett volna be.
Végül a kapszula Belső-Mongóliában landolt.A holdpor egy részét a kínai Changsha városában lévő Hunan Egyetemen tárolják, a többit pedig kiosztják a kutatóknak elemzés céljából.
Az egyik legfontosabb elemzés, amelyet a kutatók végeznek, az, hogy megmérjék a mintákban lévő kőzetek korát, és azt, hogy az űrkörnyezet hogyan befolyásolja őket időben.„Úgy gondoljuk, hogy az a terület, ahol a Chang'e 5 leszállt, az egyik legfiatalabb lávafolyam a Hold felszínén” – mondta Barnes."Ha jobban tudjuk korlátozni a terület korát, akkor az egész naprendszer korára is szigorúbb korlátokat szabhatunk."