A kínai Tiangong űrállomás programjának összeszerelési szakasza kedden kezdődött a Tianzhou 4 teherszállító űrrepülőgép felbocsátásával – közölte a Kínai Emberi Űrügynökség.

A robot űrszondát hajnali 1 óra 56 perckor indították el egy Long March 7 hordozórakétával a Hainan tartománybeli Wenchang Űrkilövő Központból, és hamarosan beállt egy körülbelül 400 kilométeres alacsony földi pályára.Reggel 8:54-kor dokkolt a Tiangonggal ugyanazon a pályán.

A közel 6 metrikus tonna hajtóanyagot és anyagot, köztük több mint 200 csomagot szállító Tianzhou 4 feladata, hogy támogassa a közelgő Sencsou XIV küldetést, amelynek során egy háromtagú legénység várhatóan hat hónapig tartózkodik a Tiangong állomáson.

Wang Chunhui, a kínai űrhajós központ mérnöke, aki részt vett a Tianzhou 4 programban, elmondta, hogy a hajó rakományának nagy részét a XIV. Sencsou legénység életszükségletei teszik ki, különösen az élelmiszer és a ruházat.

Jelenleg a Tiangong a Tianhe magmodulból, a Tianzhou 3-ból és a Tianzhou 4-ből áll. Legutóbbi utasai – a Sencsou XIII küldetés három űrhajósa – hat hónapos utazást teljesítettek, és április közepén tértek vissza a Földre.

A Sencsou XIV űrrepülőgépet a jövő hónapban indítják fel az északnyugat-kínai Jiuquan Műholdkilövő Központból – közölte a múlt hónapban Hao Csun, az űrügynökség vezetője.

Júliusban elindul a tiangong állomás első laboratóriumi komponense, a Wentian (Küldetés a mennyekért), a második labor, a Mengtian (A mennyek álma) pedig októberben csatlakozik az állomáshoz – mondta Hao.Miután összekapcsolják őket Tiangonggal, az állomás T-alakú szerkezetet alkot.

Az űrlaboratóriumok után a Tianzhou 5 teherszállító jármű és a Sencsou XV legénysége a tervek szerint az év végén érkezik meg a hatalmas keringő előőrsre, mondta a tisztviselő.

A Tianzhou 1-et, Kína első teherszállító űrszondáját 2017 áprilisában indították fel a Wenchang központból. Több dokkolási és pálya közbeni tankolási manővert hajtott végre egy kínai űrlaboratóriummal alacsony Föld körüli pályán, abban az évben április és szeptember között, lehetővé téve Kína számára, hogy a volt Szovjetunió és az Egyesült Államok után a harmadik ország, amely képes a pályán történő üzemanyag-utántöltésre.

A több mint egy évig tervezett élettartammal minden Tianzhou teherűrhajó két részből áll: egy raktérkabinból és egy meghajtó részből.A járművek 10,6 méter hosszúak és 3,35 méter szélesek.

A teherszállító jármű 13,5 tonnás emelősúlyú, és akár 6,9 tonna utánpótlást is képes az űrállomásra szállítani.