A Kínai Űrügynökség jelentése szerint kedden megkezdődött a kínai Tienkung űrállomás-program összeszerelési fázisa a Tianzhou 4 teherűrhajó felbocsátásával.

A robotűrhajót hajnali 1:56-kor indította útjára egy Hosszú Menetelés 7 hordozórakéta a Hajnan tartománybeli Wenchang Űrindító Központból, és hamarosan alacsony Föld körüli pályára állt, körülbelül 400 kilométeres magasságban. Reggel 8:54-kor dokkolt a Tienkunggal ugyanazon a pályán.

A közel 6 tonna hajtóanyagot és anyagot, köztük több mint 200 csomagot szállító Tianzhou 4 feladata a közelgő Sencsou XIV misszió támogatása, amelynek során egy háromfős legénység várhatóan hat hónapot tölt a Tiangong állomáson.

Vang Csunhui, a Kínai Űrhajósközpont mérnöke, aki részt vett a Tianzhou 4 programban, elmondta, hogy a rakomány nagy részét a Sencsou XIV legénységének megélhetési költségei, különösen élelmiszer és ruházat teszik ki.

A Tiangong jelenleg a Tianhe központi modulból, a Tianzhou 3-ból és a Tianzhou 4-ből áll. Legutóbbi lakói – a Sencsou XIII misszió három űrhajósa – hat hónapos utat teljesítettek, és április közepén tértek vissza a Földre.

A Sencsou XIV űrszondát a jövő hónapban indítják fel az északnyugat-kínai Jiuquan műholdindító központból – jelentette be Hao Chun, az űrügynökség vezetője a múlt hónapban.

Hao elmondta, hogy júliusban felbocsátják a Tiangong állomás első laboratóriumi komponensét, a Wentiant (A mennyek keresése), a második laboratóriumot pedig, a Mengtiant (A mennyek álmodása) októberben küldik az állomáshoz dokkolni. Miután összekapcsolódnak a Tiangonggal, az állomás T alakú szerkezetet fog alkotni.

Az űrlaboratóriumok után a Tianzhou 5 teherűrhajó és a Shenzhou XV legénysége várhatóan az év vége körül érkezik meg a hatalmas, Föld körül keringő előőrshöz – mondta a tisztviselő.

A Tianzhou 1, Kína első teherűrhajója, 2017 áprilisában indult a Wenchang központból. Az év áprilisa és szeptembere között számos dokkolási és pályán belüli üzemanyag-feltöltési manővert hajtott végre egy kínai űrlaboratóriummal alacsony Föld körüli pályán, lehetővé téve Kína számára, hogy a volt Szovjetunió és az Egyesült Államok után a harmadik olyan nemzet legyen, amely képes pályán belüli üzemanyag-feltöltésre.

A több mint egy évre tervezett Tianzhou teherűrhajók két részből állnak: egy raktérből és egy meghajtási részből. A járművek 10,6 méter hosszúak és 3,35 méter szélesek.

A tehergépjármű felszállási súlya 13,5 tonna, és akár 6,9 tonna ellátmányt is képes szállítani az űrállomásra.